L'aspirant chevalier remarqua avec un plaisir non feint le sourire de son confrère en retour au sien. Sans doute son effort pour saluer dans la langue du pays avait été apprécié et constaté.

" Nulle raison de me remercier Langadoc, je puis vous l'affirmer. Il m'est vraiment très plaisant d'estre en ce Comté qui éveille toutes mes attentions. Et puis estre présent pour un confrère, qui plus est que l'on apprécie, ce n'est en aucun cas louable.

Cela dict je tiens à vous rassurer, le voyage, bien qu'il ne soit en aucun cas d'agrément, fut plaisant. Si bandit il y avait sur ces routes alors il faut croire que les armes de feu mon père sont à la fois craintes et respectées. Je vous avoue que je ne peux que m'en réjouir. "

La conversation était ainsi bien entammée et les visages trahissaient semble-t-il, une jovialité propice à ce genre d'évènement heureux. C'est alors que le précèdent Comte de la province le présenta à son successeur. Le Héraut d'Armes s'inclina alors bien bas, afin de marquer son respect pour l'homme mais aussi pour la couronne qu'il seignait.

" Adissiatz, Coms ! C'est un honneur pour moi que de vous estre présenté. "

La bleue... Non, la rouge ! La verte ?

Elle regardait les robes, perplexe : quelle idiote, elle n'avait même pas pensé à demander à son promis sa couleur préférée... Le petit nez se fronça. Réfléchissons. La blonde et les yeux de jade... La verte, évidemment. Rehaussée de fils d'or ça et là, la fine tresse d'or de sa mère posée sur le front, une coiffure virginale, les plis du lourd tissu sagement agencés... Sous les manches à crevés, le fin tissu doré offrait les lueurs d'un feu assourdi. Elle était prête.

Elle se laissa guider jusqu'à la salle : elle ignorait encore beaucoup des méandres de tous ces couloirs... L'huissier lui demanda ses noms et titres, pour l'annoncer. Elle n'avait d'autre titre que ceux en devenir, et encore n'était-elle pas pressée de les recevoir, puisque ce serait par héritage. Mais serait-elle reçue malgré l'invitation de Cristòl, sans titre ? Elle portait le nom de son père, inconnu ici, comme le lui avait dit l'homme rencontré dans les jardins... Mais elle était...

Loreleï d'Ylfan, fille de la Princesse Armoria de Mortain.

L'huissier, satisfait, put faire son annonce, et elle entra, saluant comme il se devait, et allant sagement prendre un peu à l'écart une place discrète, après un petit geste adressé de loin à son futur, tentant de juger sur un regard timide de sous ses longs cils s'il appréciait sa tenue. "Ma chérie, un homme doit voir la femme à son bras comme le plus beau des joyaux ; ainsi, ton maintien et ta tenue devront faire grand honneur à ton époux, en toutes circonstances, de telle sorte qu'il ne puisse songer à y voir une autre".

Elle eut un petit sourire en songeant à ces paroles maternelles.

Doux Christos... Elle qui pensait avoir trouvé un trou de souris, et passer inaperçue, c'était réussi, voilà qu'elle se trouvait aux premières loges... Ayant posé sur le bras offert une main légère, elle s'avança donc. Ne rougis pas, péronelle, ne rougis p... Trop tard... Elle le sentait à ses joues brûlantes.

Messer Coms, es un plaser, fit-elle avec une pointe d'accent bourguignon, en s'inclinant dans une révérence.

Elle salua ensuite Dauphiné d'une inclinaison de la tête.

J'ai connu vos parents, quand ma mère est partie en tournée auprès du Prince, son époux. Nous avions séjourné en terres dauphinoises, et si ma mémoire est bonne, feue votre mère en était alors Gouverneur. Veuillez recevoir toutes mes condoléances.

Et voilà, elle avait commis un impair... De rougissante l'instant d'avant, elle blêmit, et sa main, involontairement, se crispa un peu sur le bras de Cristòl, qu'elle n'osait plus regarder, cachant son désarroi sous ses longs cils. Que faire, dès lors ? S'excuser de la bourde ? Maladroit... Autant mettre des sabots et danser la bourrée.

Son promis opta pour un changement de sujet, parlant de gens qu'elle ne connaissait pas. Quant à elle, elle n'aspirait plus qu'à une chose, retrouver son trou de souris et digérer sa honte toute à son aise. Mais elle se morigéna, entendant comme si elle était dans la pièce la voix de sa mère lui disant de tenir son rang. Aussi releva-t-elle le menton, mais point les yeux, tâchant de demeurer digne, et prêtant l'oreille à ce qui se disait.

Le jeune duc adressa un léger signe du chef à l'attention du Coms de Lengadoc qui s'excusait poliment. Il l'observa avec attention, et pria l'espace d'un cours instant pour que le Lyonnais et Dalphiné puisse avoir des régnants comme icelui ou comme son prédécesseur, le Bar de Saint félix vers qui François se tourna lorsque l'impétrant Vicomte s'adressa à lui.

Le jeune dragon s'empourpra, il n'avait pas réfléchi en parlant de sa compagne de travail, aussi se mordit il légèrement la langue avant de reprendre la conversation. Une petite voix venait de résonner : " Dis toujours la vérité, mesme si cela doit te couster. "

" Oh, force est en effet d'admettre que j'apprécie beaucoup la jeune damoiselle. Elle est de bonne noblesse, très vive d'esprit, douée en de nombreux domaines dont l'art héraldique, et c'est assurément la plus jolie damoiselle de France. "

Il sourit alors à Loreleï, posant cordialement sa dextre sur son bras, espérant ainsi la mettre de nouveau à l'aise.

" Cependant ne prenez poinct ombrage donaisèla, soyez certaine que vostre promis n'est nullement d'accord avec moi sur ce dernier poinct, et je ne saurais lui en vouloir. "

François adressa un regard amusé au jeune Cristol avant de poursuivre.

" En fait nous nous cognoissons depuis nos plus jeunes asges. Mais nous sommes liés l'un à l'autre depuis que feu Alynerion, son père, est passé de vie à trépas. Je lui ai fait le serment d'estre son chevalier servant, d'estre son bras, protecteur. Ce sont des paroles d'enfants, mais elles ont leur importance car c'était un serment, prononcé dans un lieu saint, en présence du Très Hault.

Cependant, je vous demanderai à tous deux, si vous n'y voyez nul inconvénient, de ne poinct ébruiter ceci. En effet, sa main ne m'est pas gagnée, je n'ai poinct la faveur de son frère, le Vicomte de Maubec qui sera l'un de mes interlocuteur le jour où je ferai mon éventuelle demande. "

Ah, l'impair semblait pardonné : il tentait de la rasséréner. Il en fut récompensé par un doux sourire.

Il est vrai que la notion de beauté dépend beaucoup de celui qui contemple...

Elle écouta ce qu'il dit ensuite, et qui lui évoqua le jeune Louis, et ce serment similaire qu'il lui avait fait naguère. Il leur demandait le silence sur ses dires... Elle prit alors son air le plus angélique.

Ne point ébruiter quoi, au juste, messire ? Il ne me semble nullement avoir ouï quelque secret... Et vous ? ajouta-t-elle en levant vers Cristòl le visage de l'innocence... Si ce n'eût été la lueur malicieuse qui faisait briller le jade de ses prunelles.